¿Sabés qué es el kimchi? El Kimchi es el alimento más representativo de Corea y más consumido en todas las mesas coreanas desde hace muchos años. Solamente con probar este alimento milenario podrás entender mucho mejor la cultura de este país asiático tan singular.

¿Kimchi qué es?

El kimchi es una manera de preparar diversas verduras; que se sazonan primero para poner luego una pasta mezclada de especies y otros condimentos vegetales para procesar una fermentación láctica. 

Aunque el kimchi más consumido en Corea y más conocido en el mundo es a base de col china, tiene centenares de variantes como de nabo, de pepino, de puerro, de zanahoria, etc… que comentaremos más adelante.

El kimchi es un acompañamiento para las comidas ordinarias que nunca falta en la mesa de los restaurantes y hogares en Corea; en el desayuno, en la comida y en la cena. Así de esencial es el kimchi para los coreanos, formando una parte de la cultura y del idioma en toda la península de Corea. Por ejemplo, cuando los coreanos posan en una foto dicen “Kimchi-” en vez de “pa-ta-ta-” que dirían los españoles. 

La preparación y el acto de compartir el kimchi entre familia es una actividad significativa, que se denomina como kimjang [김장]: es lo que fue nombrado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO desde el año 2013. La razón principal que fue elegido por esta entidad es porque el acto de kimjang fomenta la cooperación entre comunidades, vecinos y familias, reforzando así los lazos sociales. 

Las recetas y los ingredientes de kimchi varían según las zonas del territorio por diferentes condiciones climáticas, y de los gustos de cada familia que se traspasa las recetas de madre a hija, suegra a nuera, o entre vecinas boca a boca, siendo un acto extendido por todo el país.

¿De dónde viene el kimchi?

Ya sabes qué es el kimchi. Ahora queremos explicar de dónde viene el kimchi, ¿por qué es un alimento tan fundamental en la península coreana? Aquí explicamos el origen e historia de esta comida coreana.

Entre muchos documentos antiguos que se puede adivinar la denominación de este alimento coreano, el más antiguo que se encuentra es el kimchi comentado en una poesía de la antigüedad, hace tres mil años; “han salido verduras en la hortaliza, vamos a cortarlas para hacer el kimchi.”

También se menciona en un libro histórico chino del 280 d.C. que el pueblo coreano es el maestro de la producción de alimentos fermentados como el vino, la pasta de soja y pescado salado (Registros de los Tres Reinos;三国志 Sānguó Zhi). De esta manera se garantizaba el abastecimiento de alimento fresco y saludable para el invierno, que es muy duro en Corea.

Desde entonces, se extendió por toda la nación, y se desarrolló fuertemente, porque el método de fermentar las verduras en esa época fue una manera ideal para preservar los alimentos a lo largo del tiempo al no tener neveras.

A pesar de que el kimchi más conocido tiene un color rojo con un sabor picante, originalmente sólo producían kimchi blanco. Ya que los chiles picantes llegaron a Corea en el siglo XVI, por los comerciantes portugueses, que fueron cultivados en América. Sin embargo, se tardó mínimo tres siglos en introducir los pimientos picantes en las recetas de kimchi. Por lo que esta comida coreana que consumimos hoy en día es más parecida a lo que se empezó a producir a partir del siglo XIX.

¿Qué es kimchi para los coreanos?

El Kimchi es de VITAL IMPORTANCIA para los coreanos. Tenemos costumbres de desayunar como el resto de las comidas del día: un cuenco de arroz y otro de sopa con otros acompañamientos. Así que empezamos el día comiendo este plato simbólico, con cualquier comida preparamos. Por su presencia en la cocina coreana, es una clave para entender la cultura coreana.

Te habrá llamado mucho la atención si has visitado alguna vez una casa en Corea del Sur, que suelen tener dos frigoríficos: uno para guardar los alimentos ordinarios, y otro sólo para almacenar el kimchi, lo llamamos nevera de kimchi [김치냉장고: kimchi nengjang-go], mismo tamaño que el frigorífico normal. Así de importante es el kimchi en la cocina coreana. 

Los coreanos son muy apasionados por viajar por el mundo, les gusta visitar otros países y conocer otra cultura. Sin embargo, aunque estén fuera de su país, tienen una necesidad desesperada por comer comidas de su origen y el kimchi es lo que más echan de menos. Así de esencial es este alimento fermentado en la gastronomía coreana.

Como es una conserva que siempre tenemos, no sólo lo comemos como acompañamiento sino lo usamos como un ingrediente principal para hacer otros platos. Por ejemplo, un menú muy típico que hacemos cuando no tenemos tiempo ni varios ingredientes en la nevera: arroz frito de kimchi, kimchi bokkeumbap [김치 볶음밥] en coreano.

¿Qué tipos de kimchi hay?

Como hemos comentado anteriormente, el kimchi más consumido por los coreanos, y más conocido mundialmente es a base de col china, Bechu kimchi [배추김치] en coreano. Por lo que es posible que pienses que sólo hay un tipo de kimchi. 

Sin embargo, el kimchi es un concepto de elaborar las verduras para procesar la fermentación. Por lo que la variedad de este alimento tan prestigioso en la cocina coreana es prácticamente infinita, que cualquier coreano diría que se puede hacerlo con cualquier producto comestible.

Se puede clasificar por ingredientes principales o por regiones, que contaría con unos 187 variantes según World Institue of Kimchi an Annex of Korea Food Research Institute. En este artículo comentaremos los 5 tipos más consumidos habitualmente en Corea:

1. Bechu Kimchi [배추김치]: kimchi rojo de col napa picante

2. Baek Kimchi [백김치]: kimchi blanco de col napa sin picante acuoso

3. Kkak-du-gui [깍두기]: kimchi rojo picante de nabo cortado en cubitos

4. O-i sobagui [오이 소박이]: kimchi rojo de pepino relleno de pasta de condimentos picantes, es popular entre primavera y verano, que la temporada de la verdura.

5. Pa Kimchi [파김치]: kimchi picante de cebollinos (puerros finos), se consume sin mucho tiempo de fermentación.

Creemos que el kimchi coreano es una comida clave para conocer, y para explorar sabores de esta nación asiática tan singular, porque es un alimento tan primordial que tiene mucha historia y mucha cultura.